AI（人工知能）とロボットの技術が、私たちの身の回りのさまざまな場所で活躍するようになってきました。今回ご紹介するのは、フィジカルAIという、現実世界で活躍するAIを専門に開発する株式会社Zrek（ゼレック）が、工場での作業を助ける新しいロボットソリューションを導入したニュースです。
Zrekは、NC旋盤という金属などを削る機械で、部品の供給や取り出し（ワーク脱着）を自動で行うロボットソリューションの本格的な稼働を始めました。この新しい仕組みは、株式会社大矢製作所に初めて導入され、実際に使われながらその効果が試されています。
なぜ自動化が必要なの？
工場で機械が部品を加工する際、人間が部品をセットしたり、加工が終わった部品を取り出したりする作業が必要です。この作業は、部品の置き場所が少しずれたり、違う種類の部品に切り替えたり、途中で部品を補充したりと、現場の状況によって変化することがよくあります。
これまでの自動化では、部品を置く場所を厳密に決めたり、専用の装置を使ったりと、多くの準備が必要でした。Zrekのソリューションは、AIとロボットの力を借りて、このような現場の変化にも柔軟に対応できるようにすることを目指しています。
Zrekのソリューションのすごいところ
1. 現場の変化に強い「柔軟なワーク脱着」
このソリューションの一番の特徴は、現場のちょっとした変化にも対応できることです。カメラと「超軽量AI（エッジAI）」という、とても賢いAIが連携して、部品の置き場所がずれても、途中で部品を足したり引いたりしても、ロボットがきちんと対応してくれます。
部品の種類が変わったときも、ロボットが部品を掴む動作や機械にセットする動作を自動で調整してくれるので、準備にかかる手間が減ります。
2. 機械とロボットが一緒に動く「タクト短縮」
NC旋盤の扉を開け閉めしたり、部品を固定する部分（チャック）を操作したり、加工後の切りくずを吹き飛ばしたりといった、機械の動きとロボットの動きをAIがまとめてコントロールします。これにより、作業にかかる時間（タクトタイム）を短くし、安定して機械を動かすことができます。機械とロボットがスムーズに連携するための特別なシステムも開発されています。
3. 場所を取らない「後付けロボットセル」
このソリューションは、「協働ロボット」という人間と一緒に作業できるロボットを使っています。ロボットが動く範囲に合わせて、土台や配置が工夫されているため、すでに工場にある機械にも、場所を取らずに後から簡単に導入できます。必要な時にだけ持ってきて使う、といった柔軟な運用も考えられています。
実証パートナー：株式会社大矢製作所
今回、Zrekのソリューションを最初に導入したのは、神奈川県川崎市にある株式会社大矢製作所です。大矢製作所は、たくさんの部品を作るだけでなく、摩擦圧接やへら絞りといった独自の技術を使った自社製品も開発しており、日本のものづくりの新しい可能性を探求している会社です。
Zrekは、この実証を通じて得られる経験を活かし、工場の現場で働く人たちの時間的・精神的な負担を減らし、もっと価値のある仕事に集中できる環境づくりに貢献していきたいと考えています。
これからのZrek
Zrekは、今回の実証で得られた知見をもとに、より使いやすく、現場に役立つ機能の改善を続けていきます。今後は、クラウドGPUという高性能なコンピューターとAIを連携させることで、AIのモデルを最新の状態に保ったり、新しい部品への対応や設定変更をよりスムーズに行えるようにする仕組みを整えていくとのことです。
また、商社や設備メーカー、SIer（システムインテグレーター）といったパートナー企業との協力も強化し、工作機械の自動化をさらに広めていく計画です。
株式会社Zrekについて
Zrekは、2021年4月に設立されたフィジカルAIを専門とする企業です。ソフトウェアとハードウェアの開発を通じて、製造業の課題解決に取り組んでいます。詳細や求人情報については、以下のリンクから確認できます。
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公式HP: https://www.zrek.org
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求人情報E-mail: jobs@zrek.org
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お問い合わせフォーム: https://www.zrek.org/contact
Zrekは、デザイナーやエンジニアなど、さまざまな専門人材を募集しています。AIやロボットの技術開発と社会貢献に興味がある方は、ぜひ問い合わせてみてください。
