マクニカとApplied EVが戦略的パートナーシップを締結
株式会社マクニカとApplied Electric Vehicles Ltd（Applied EV）が、物流・産業分野での自動運転を社会に広めるためのパートナーシップを結びました。この提携は、自動運転車両の開発から実際の運用、そして普及までを協力して進めることを目的としています。
物流・産業分野が抱える課題
現在、物流や工場、公共交通など多くの分野で、トラックやバスの運転手不足、そして運行にかかる費用が増えるといった問題が深刻になっています。これらの課題を解決するために、さまざまな場所で自動運転技術の開発が進められています。特に、人を運ぶための自動運転車は活発に開発されています。
しかし、荷物を運ぶ物流や工場のような場所では、人を乗せることを前提とした自動運転車ではニーズを満たせません。それぞれの用途に合った専用の車両が必要となります。ですが、たくさんの用途に合わせて一つずつ自動運転車を開発するのは、時間もお金もかかり、とても非効率なことでした。
自由自在に形を変える自動運転車両「Blanc Robot™」
この課題を解決するため、マクニカとパートナーシップを結んだApplied EVは、自動運転車両の土台となるモデルを開発している会社です。Applied EVは創業以来、色々な用途に使える電気自動車（EV）の台車を開発してきました。
Applied EVとスズキ株式会社が共同開発した「Blanc Robot™（ブランクロボット）」は、従来の車の概念を大きく変えるテーブルのような形のEVプラットフォームです。運転席がなく、ハンドルやペダルも一切ありません。
その最大の特徴は、用途に合わせて荷台の部分や自動運転のソフトウェアを自由に交換できる点にあります。この「Blanc Robot™」をベースに使うことで、物流や産業分野の多様なニーズに合わせた自動運転車両を、効率よく作れるようになります。
さらに、「Blanc Robot™」は搭載する自動運転ソフトウェアによって車両全体をコントロールし、人の操作を必要としない「自動運転レベル4」に対応しています。工場や倉庫の中だけでなく、公道（申請が必要な場合もあります）や舗装されていない道でも走れる、とても珍しい自動運転車両です。
「Blanc Robot™」の多様な活用例
この「Blanc Robot™」は、様々な場面での活躍が期待されています。
例えば、工場や倉庫の中から屋外への輸送など、これまでの決まったルートにとらわれずに、柔軟な自動運搬ができるようになるでしょう。
また、公道を走れる自動運転レベル4に対応しているため、物流の最後の配達区間である「ラストワンマイル」への本格的な展開も可能になります。これにより、人手不足が深刻な宅配分野などで、大きな助けとなるかもしれません。
マクニカによる一貫した導入・運行支援
マクニカは、これまで工場での自動搬送や自動運転EVバスの経験から得た知識を活かし、必要なセンサーや自動運転の仕組みを選び、それぞれの現場に合った「Blanc Robot™」をカスタマイズできます。
さらに、マクニカが開発した遠隔運行管理システム「everfleet」と連携することで、車両を効率的に使うための運用計画や、安定して動かしながらコストを抑える運行管理をサポートします。
マクニカは、現場のニーズに合わせた車両のカスタマイズから、導入後の運行サポートまで、一貫して寄り添うことで、それぞれの場所にぴったりの自動運転ソリューションを提供することを目指しています。
今後の展望
マクニカは今後、「Blanc Robot™」の持つ能力を最大限に引き出し、自動運転を社会に広めるため、物流や産業分野で計画的に展開を進めていく方針です。これまでの自動運転EVバスの開発や運行で培った公道での経験を活かし、特にラストワンマイル物流の分野に力を入れていくでしょう。
関連情報
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