IOWN APNと画像認識AIで遠隔外観検査に成功
日東工業、NTT西日本、NTTドコモビジネスの3社は、最新のネットワーク技術「IOWN APN」と「画像認識AI」を組み合わせることで、約300km離れた場所にある工場でも、まるでその場にいるかのように製品の外観検査ができることを実証しました。この取り組みにより、製造業における人手不足や品質管理の課題解決に大きな一歩を踏み出します。
製造業が抱える課題
製造業の現場では、熟練した技術を持つ人が減っていたり、たくさんの種類の製品を作るようになったりしたことで、製品の見た目をチェックする「外観検査」をより高度に、効率的に行うことが求められています。
特に、複数の工場を持つ会社では、工場ごとに検査の品質にばらつきが出たり、多くの人手が必要になったりすることが問題でした。しかし、高性能なAIを使った外観検査システムを導入するには、それぞれの工場にAIの設備やサーバーを置く必要があり、費用がかさんでしまうという課題がありました。また、工場から離れた場所にあるデータセンターを利用しようとすると、従来のネットワークではデータの送受信に時間がかかったり、通信が不安定になったりするため、リアルタイムで機械を動かすようなAIの活用は難しいとされていました。
IOWN APNとAIによる遠隔外観検査の仕組み
このような課題を解決するため、日東工業、NTT西日本、NTTドコモビジネスの3社は、NTTのIOWN構想に基づくネットワーク技術「IOWN APN」を活用しました。IOWN APNは、たくさんのデータを速く、遅延なく、安定して送れるという特徴があります。
今回の実験では、約300km離れた関東にある日東工業のデータセンターと、静岡県にある掛川工場をIOWN APNで接続しました。工場で流れてくる製品をカメラで撮影し、その画像を遠く離れたデータセンターへ送ります。データセンターでは、画像認識AI「Deeptector®」がリアルタイムで製品の不具合を見つけ出し、その情報に基づいて工場のロボットアームが不具合のある場所にシールを貼るといった一連の作業が行われました。
遠隔外観検査で得られた成果
この実験の結果、遠く離れたデータセンターでAIが画像解析やロボットの制御を行っても、工場内にAIの設備がある場合とほとんど変わらない速さと品質で作業ができることが確認されました。
具体的には、次のような成果が得られました。
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工場外のデータセンターにAIシステムを置いても、ネットワークの遅延が外観検査の基準に影響しないことを確認しました。
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AIによる画像認識を導入することで、検査員が目視で確認する回数を減らし、負担を軽くする効果があるというデータが得られました。
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IOWN APNを利用して、遠くの監視センターから複数の工場の設備状況や検査結果を確認し、システムを操作できるようになるため、運用の効率化や、複数の工場で検査の品質を統一できるというデータが得られました。
今後の展望
今回の実証実験で得られた知識をもとに、日東工業、NTT西日本、NTTドコモビジネスの3社は、AI外観検査の対象となる製品をさらに増やし、工場全体の効率を一層高めていく予定です。将来的には、IOWN APNを使ったAI外観検査が、実際の生産ラインで広く使われることを目指しています。
関連用語の解説
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IOWN（Innovative Optical and Wireless Network）構想
光を使った新しい技術で、高速で大容量の通信や、たくさんの計算ができる情報処理の基盤を作ろうというNTTグループの取り組みです。
IOWN構想とは -
APN（All-Photonics Network）
IOWN構想の中心となる技術の一つで、通信のすべてに光の技術を使うことで、圧倒的な低消費電力、高速大容量、そして遅延のない通信を目指す次世代ネットワークです。
APN（All-Photonics Network）とは -
Deeptector®
NTTドコモソリューションズ株式会社が提供する画像認識AIの登録商標です。製品の不具合などを自動で検出できます。
Deeptector(R) -
Rei Rack
日東工業が提供する、熱を多く出すIT機器を効率よく冷やすことができるサーバーラックです。今回の取り組みでは、APNの通信機器などを収容するために使われました。
Rei Rack -
All-Photonics Connect powered by IOWN
NTT西日本が提供する、ユーザー拠点間で最大800Gbpsという世界最高水準の帯域保証型通信サービスです。
All-Photonics Connect powered by IOWN -
docomo business APN Plus powered by IOWN
NTTドコモビジネスが提供する、IOWN構想のAPN技術を取り入れた、大容量で遅延がなく、安定したネットワークサービスです。
docomo business APN Plus powered by IOWN -
日東工業の掛川工場
今回の実証実験の舞台となった日東工業の工場です。
日東工業の掛川工場
